棟方志功　釈迦の柵


釈迦の柵　46×46

1903年（明治36年）、刀鍛冶職人である棟方幸吉とさだの三男として生まれる。豪雪地帯出身のため、囲炉裏の煤で眼を病み、以来極度の近視となる。
少年時代にゴッホの絵画に出会い感動し、「ゴッホになる」と芸術家を目指した（友人たちとの会話の中で「大きくなったらお前は何になりたいか」の問いに「私だったら絵描きになりたい」という趣旨であった、ゴッホとは個人ではなく絵描きという職業のことだと思っていた、という説がある）[要出典]。青森市内の善知鳥神社でのスケッチを好んだ。
1924年（大正13年）、東京へ上京する。帝展や白日会展などに油絵を出品するが、落選が続いた。1928年（昭和3年）、第9回帝展に「雑園」（油絵）を出品し、入選する。1930年（昭和5年）から文化学院で美術教師を務める。
1932年（昭和7年）日本版画協会会員となる。
1934年（昭和9年）、佐藤一英の詩「大和し美し」を読んで感動、制作のきっかけとなる。1936年（昭和11年）、国画展に出品の「大和し美し」が出世作となり、これを機に柳宗悦、河井寛次郎ら民芸運動の人々と交流する様になり、以降の棟方芸術に多大な影響を及ぼすことになる｡
1945年（昭和20年）、戦時疎開のため富山県西礪波郡福光町（現南砺市）に移住。1954年（昭和29年）まで在住した。志功はこの地の自然をこよなく愛した。1946年（昭和21年）、富山県福光町栄町に住居を建て、自宅を「鯉雨画斎（りうがさい）」と名付け、また谷崎潤一郎の命名にて「愛染苑（あいぜんえん）」とも呼ぶ。
1956年（昭和31年）、ヴェネツィア・ビエンナーレに「湧然する女者達々」などを出品し、日本人として版画部門で初の国際版画大賞を受賞。1969年（昭和44年）2月17日、青森市から初代名誉市民賞を授与され、翌年には文化勲章を受章する。
1975年（昭和50年）9月13日、東京にて永眠。同日付で贈従三位。青森市の三内霊園にゴッホの墓を模して作られた「静眠碑」と名付けられた墓がある